— Ну, учредите стипендию своего имени, — предложил миллионер. — Тогда точно все будут вспоминать именно вас, а не таращиться на изваяние.
— Мне это не по карману, сэр, — отмахнулся Рассольников.
— Давайте я учрежу стипендию вашего имени.
— Вам-то зачем идти на такие расходы? — удивился Атлантида.
— Просто так, — пожал плечами Вайт. — Вы верите моему слову? Когда мы вернемся, я в тот же день учрежу премию вашего имени.
— Угу, — кивнул Платон. — Вот только для этого сперва нужно вернуться.
Он еще немного помял в руках пакет с кислородом, а потом решительно подал его Вайту:
— Вот, возьмите, сэр. Пусть пятый день достанется вам.
— А как же вы, сэр Платон?
— Кончится воздух, попытаюсь войти в корабль, — пожал плечами Атлантида. — Всегда нужно надеяться на лучшее.
— Лучшим, наверно, было бы присутствие поблизости какого-нибудь спасателя?
— Да, сэр.
— А шансы есть?
— Всегда есть шанс, сэр Теплер.
— Мне кажется, сэр Платон, погибать нам обоим, вместе, было бы глупо, — после мучительно долгой паузы произнес Вайт. — Особенно, если учесть реальную возможность одному получить достаточно воздуха, чтобы дождаться прилета спасателей. Может, поделить кислород так: одному восемь пакетов, второму два. А более высокий риск первый второму компенсирует.
— Вообще-то в этой мысли есть здравое зерно, — кивнул Рассольников. — Погибать обоим, когда у одного есть хороший шанс, глупо. Но я предлагаю просто бросить жребий.
— Это будет неравноправной сделкой, — приободрился миллионер. — Причем для нас обоих. Если я проиграю, то вы не получите стипендию своего имени. А когда через два дня мне придется войти в корабль, я не буду знать, что делать. Если же вы согласитесь принять компенсацию за риск, я готов заплатить вам полмиллиона галактических оболов.
— Нет.
— Миллион.
— Нет.
— Полтора миллиона.
— Нет, сэр Теплер, — покачал головой Рассольников, — свою жизнь за деньги я не продам.
— А за что продадите?
— Ни за что не продам, — покачал головой Платон, но Вайт, опытный переговорщик, уже успел учуять брешь в защите собеседника.
— Я отдам вам найденные на корабле щиты, — коротко сообщил он.
На этот раз Атлантида промолчал.
— Хорошо, сэр Платон, щиты и топоры.
— За щиты и топоры, — негромко ответил Рассольников, — я согласен отказаться только от одного дня.
— Я отдам вам все клинковое оружие.
— Пусть вам будет семь дней, а мне три, — сдался Атлантида.
— Давайте не будем останавливаться на полумерах, сэр Платон, — укоризненно покачал головой Вайт. — Восемь на два. Чтобы выживший имел все шансы, а не впритык.
— Тогда все на все, — предложил Рассольников.
— Нет, — замотал головой Вайт. — Поясное копье я не отдам. Иначе мое путешествие вообще не имеет смысла.
— Мне — два дня и все находки. Вам — восемь дней и поясное копье. Идет?
— Договорились. — Миллионер пожал протянутую руку и тут же деловито сгреб к себе пакеты с кислородом.
Атлантида понуро положил голову на трость и активизировал аварийный маяк.
Спасатель номер сто семь появился через восемь часов. На этот раз он шел без экономии топлива, на полном торможении двигателями, отчего в небе вокруг него образовался широкий красочный нимб. Катер опустился в считанных метрах от напарников, немного покачался, видимо, попав брюхом на возвышение.
— Вы везучий человек, сэр Платон, — выпрямился, глядя на катер, миллионер. — Сорвали банк. Впрочем, это и хорошо. Даже не представляю, каково бы мне пришлось, умирай вы рядом без кислорода, в то время, когда у меня целая груда пакетов.
Открылся люк, веселая Лиенна Тоус спрыгнула на землю, подошла к Платону и крепко его обняла. С интересом посмотрела на обутую в туфлю ногу:
— Ну, и что у вас приключилось на этот раз?
— Кислород пролили.
— Много?
— Десять пакетов.
— Люк открыт?
— Да.
— Поставим в него нагнетатель воздуха. Дней за пять он выдует основной холод и лишний газ, а потом запустим вашу систему климат-контроля. Ну, а тебе… То есть вам… Придется эти дни пожить на спасателе.
— Если бы не я самолично порубал кислородные пакеты, — подал голос миллионер, — я бы подумал, что вы все это подстроили специально, голубки.
* * *
— Вот и все, — вздохнул Вайт, когда «Сунгари» в сопровождении спасательного катера вышел на орбиту Земли. — Что вы собираетесь теперь делать, сэр Платон?
— Навещу университет, а потом Лиен подбросит меня на Гею-Квадрус.
— Может, для вас пора подбирать свадебный подарок, сэр?
— Да, есть у меня одна просьба, — кивнул Атлантида. — Вы еще не передумали основать стипендию?
— Нет. Я же дал слово, сэр!
— Тогда присвойте ее Джарите. Каннелони знает, о ком я говорю. И пригласите ее на эту торжественную процедуру к себе, подальше от университета.
— Хорошо, сэр, — рассмеялся толстяк и протянул руку. — Вы знаете, сэр Платон, это был лучший отпуск в моей жизни!
Эпилог
«Сегодня в своем музее знаменитый коллекционер Теплер Вайт, владелец компании „Вайт и сыновья“, продемонстрировал публике так называемое „копье Нептуна“, знаменитое поясное копье, единственное в своем роде, ставшее истинным украшением его музея холодного оружия. Специалисты утверждают, что это первый известный в галактике экземпляр такого вида вооружения».
Лента новостей «СЬЮ», Земля. 14.32: 11.07: 1091 год
— Ты мне поможешь, Лиен?
— Да. — Девушка сняла темные очки. — А что нужно делать?
Наверное, никому и в голову не могло бы прийти, что обнаженная девушка, лежащая в шезлонге на корме тихо покачивающейся яхты, еще недавно носила только наглухо застегнутый форменный комбинезон, считала все окружающие миры вместилищем демонов, возносила молитвы пять раз в день и надеялась, что ее минует тяжкая кара близости с мужчиной.
— Застегни мне пояс на спине.
— Сейчас. — Она поднялась, подошла к держащему трезубец Атлантиде, застегнула пряжку ремня у него на спине и поинтересовалась: — А что это ты делаешь?
— Провожу научные изыскания, — усмехнулся археолог. — Этот трезубец — точная копия того, который хранится в коллекции Вайта.
— И с кем ты собираешься сражаться с его помощью?
— Понимаешь, Лиен, когда я осматривал вазы, то наткнулся на один интересный рисунок. Там стоял мужчина с точно таким же трезубцем, но с куда более длинными зубьями. Мужчина стоял в большой лодке. И тогда меня осенила одна мысль: а что, если это удочка? Удочка на очень большую, океанскую рыбу? Такую трудно удержать в руках, и поэтому ее закрепляют на поясе. К тому же если катушка для подмотки шнура еще не изобретена, то вываживать пойманную рыбу трудно, и тут нужно короткое удилище, чтобы в любой момент можно было перехватить руками лесу и тянуть добычу за нее. Вот и сложилась у меня в голове схема для рыбалки. Одно основное удилище с трезубцем, на три конусных зуба — конус обеспечивает хорошую посадку за счет трения. На них насажены более короткие удилища с лесками разной длины и с разной наживкой. При поклевке помощник должен снимать короткое удилище и вываживать добычу, а мне в это время можно крепить на зуб свежую снаряженную удочку. Попробуем?
— Давай. — Сержант переставила шезлонг ближе к нему.
— Яхта, поехали вперед! — скомандовал Атлантида, и белоснежное судно послушно начало набирать ход. Однако спустя секунду скорость резко упала.
— Профессора Рассольникова вызывают по галактической связи, — сообщило нежное женское сопрано.
— Соедини!
— Добрый вечер, сэр Платон! — послышался знакомый голос.
— Утро на дворе! — в первый миг удивился Атлантида, но тут же спохватился: — Вы же на Земле, сэр Теплер! Рад вас слышать.
— У меня для вас очень приятное сообщение, сэр. В колонии Глушь зарегистрирован первый транспортный корабль. На вашу долю приходится всего восемь тысяч кредитов, но это ведь первая ласточка, уважаемый председатель парламента!
— Вы забыли, сэр? Ведь я полностью отказался от своей доли в вашу пользу.
— Нет, не забыл. Но первое соглашение закреплено документами, а второе — нет. Да и не хочу я, чтобы мой друг платил мне за сохранение моего же собственного здоровья. На днях на Глушь вылетят несколько служащих компании открывать представительство, раз уж нам с вами бывать там некогда. Да, кстати, я слышал, что все оружие, которое вы у меня выторговали, вы преподнесли в дар университетскому музею Страдфорда. Весьма благородно с вашей стороны! Рад был бы последовать хорошему примеру, но вы, если помните, обобрали меня до нитки.
Атлантида поморщился. Здесь, на Гее-Квадрус, на борту новенькой яхты, идея продать толстяку свой кислород уже не казалась ему такой же удачной, как на Медузьей Дороге. Жаль, вернуть того момента уже нельзя… Впрочем, кажется, Вайт собирался устроить ему возможность провести раскопки могильников на Бурахани? Платон Рассольников дал себе мысленную клятву, что обеспечит для частной коллекции миллионера полный комплект снаряжения той воинской единицы, что существовала на планете — от штандарта командующего и до фибулы[36] последнего пехотинца, — и успокоился: держать обещания он умел.
